Dear CPS Families,
For more than 24 years, it has been my honor to serve the students and educators of Chicago Public Schools. So it is with tremendous gratitude and a full heart that I share the news that I will be stepping down as Chief Education Officer at the conclusion of this school year.
When I joined CPS in 2001, I could not have envisioned how far this journey would take me. An immigrant from Bulgaria, I was new to both the country and the classroom, and my sole focus was to help students with disabilities get the most out of their education. I’d never considered becoming a school principal, let alone the top education official for the fourth largest school system in the nation. But ours is a District filled with opportunities for those who want to serve, and I’ve always been the kind of person who embraces a challenge.
Now, as I prepare to close this monumental chapter, I am overcome with gratitude. Gratitude to have experienced so many fulfilling roles within one professional home. Gratitude for the hundreds of educators, leaders, and partners who I’ve had the privilege to work with, and whose talent and innovation have made me a stronger leader. And gratitude for the groundbreaking initiatives I’ve been privileged to move forward in the service of Chicago’s children.
I’m proud of the role I was able to play in propelling these initiatives, and of the transformative shifts we’ve undertaken as a District in the past few years. These include our renewed focus on the Instructional Core, and the development of a new, more holistic approach to how we evaluate school progress. They also took the shape of a new funding formula that is based on the needs of our schools rather than on their enrollment, and inspired a strategic plan that prioritizes a rigorous, joyful, and equitable learning experience for every child, every day.
As the families of our students, your input has been critical to the success of this work. I urge you to get as involved as you can with your school community, and hope you will continue to play an active role in your children’s education. I also hope that my personal story can serve as an example to your children, especially for those families who are new to the United States.
I emigrated to this country with a couple of suitcases and a lot of dreams. And just over two decades later, I took on the top educational position at the fourth largest school district in the country. This is proof that if you find your passion and are willing to work hard, there is no limit to what you can achieve. I urge you to share my story with your children, as it’s something I would love our students to remember about me.
I am departing with pride in what we’ve built together, and with confidence in where things stand for CPS today. Our graduation rate has never been higher, and nearly half of our students are earning college and career credentials while still in high school. Proficiency in literacy is also growing, more students than ever are enrolled in middle school Algebra, and free, full-day Pre-k is available in every community in Chicago.
And the success does not stop there! We’ve seen unprecedented expansions in arts education and out-of-school-time programming, and student voice is playing a greater role than ever in driving school improvement. Also, for the first time in decades, there is a clear expectation — and resources provided — for every CPS school to implement a high-quality, culturally-responsive curriculum in every grade.
This progress is all the more impressive for having been achieved in the wake of the COVID-19 pandemic. As the District’s Chief Schools Officer, I was honored to work hand-in-hand with principals to help shepherd our school communities through this global health crisis. Then, as Chief Education Officer, it was both the challenge and opportunity of a lifetime to lead our District’s strategy for post-pandemic recovery. The resilience I witnessed from our students and staff during that very difficult time further affirmed what I have always believed, which is that in CPS, all things are possible.
Despite having served our District for nearly a quarter century, I’ve not given much thought to a legacy. From teacher, to principal, to Network and District leader, I was presented with opportunities to serve, and I eagerly embraced each role. That said, I hope to be remembered as a CPS leader who set the bar high, and who inspired those working alongside me to rise to the challenge. A leader who believed in the power of relationships, and in rallying others around a clear, student-centered vision. Above all, I hope to be remembered as a lifelong educator who created opportunities for all students to reach their greatest academic potential, and who was equally passionate about ensuring children feel a deep sense of belonging at school.
I thank everyone who has been a part of my CPS journey, especially CEO Martinez, who not only appointed me to the role of Chief Education Officer, but fully supported my team and I in executing a vision and strategy for our District’s academic success.
From Chopin Elementary and Disney II, to Network 10 and the Central Office, CPS will always have a special place in my heart. It will always be the school district that welcomed me, shaped my philosophy as an educator, and gave me endless opportunities to grow, innovate, and succeed. These experiences will stay with me as I seek out new opportunities to drive positive change in public education. And while I am excited about this next chapter, I will always remain a staunch advocate for the amazing students, families, and educators of Chicago Public Schools - the District that I will forever think of as home.
With deepest gratitude,
Bogdana Chkoumbova
Chief Education Officer
Chicago Public Schools
Estimadas familias de las CPS:
Por más de veinticuatro años me ha honrado servir a los estudiantes y los educadores de las Escuelas Públicas de Chicago. Por lo tanto, es con muchísimo agradecimiento y emoción que comparto la noticia de que dejaré mi puesto como directora de educación una vez concluya este año escolar.
Cuando me uní a las CPS en el 2001, no podía imaginar cuán lejos me llevaría esta jornada. Como inmigrante de Bulgaria, era una novata en cuanto el país y el aula, y mi único enfoque era ayudar a los estudiantes con discapacidades obtener el máximo de su educación. Nunca había considerado convertirme en directora escolar, y mucho menos la máxima oficial de educación del cuarto sistema escolar más grande de la nación. Pero nuestro Distrito es uno lleno de oportunidades para aquellos que quieran servir, y siempre he sido el tipo de persona que acepta los retos que se le presentan.
Ahora, a medida que me preparo para dar fin a este monumental capítulo de mi vida, siento muchísimo agradecimiento. Agradecimiento por haber experimentado tantos puestos satisfactorios en un mismo hogar profesional. Agradecimiento por los cientos de educadores, líderes y colaboradores con quienes he tenido el privilegio de trabajar, y cuyo talento e innovación me han hecho una líder más fuerte. Finalmente, agradecimiento por las innovadoras iniciativas que he tenido el privilegio de avanzar en servicio a los niños de Chicago.
Siento mucho orgullo por el papel que pude ocupar en impulsar estas iniciativas, y los cambios transformadores que hemos hecho como Distrito en los últimos años. Estos incluyen nuestro enfoque renovado en el núcleo instruccional —el Instructional Core— y el desarrollo de un enfoque nuevo y más holístico en cuanto evaluamos el progreso escolar. También tomaron la forma de una nueva fórmula de financiamiento basada en las necesidades de nuestras escuelas en vez del tamaño de la matrícula, e inspiraron un plan estratégico que prioriza ofrecer a cada niño una experiencia de aprendizaje rigurosa, alegre y equitativa, y ofrecerla cada día.
Como las familias de nuestros estudiantes, sus contribuciones han sido críticas para el éxito de esta labor. Les exhorto a que se involucren lo más posible con sus comunidades escolares, y espero que continúen tomando un papel activo en la educación de sus niños. También espero que mi historia personal sirva como ejemplo para sus niños, especialmente para aquellas familias recién llegadas a los Estados Unidos.
Emigré a este país con un par de maletas y muchos sueños. Poco más de dos décadas después, ocupé el máximo puesto educativo en el cuarto distrito escolar más grande de la nación. Esto es prueba de que si encuentran lo que les apasiona y están dispuestos a trabajar duro, no hay límite de lo que pueden lograr. Les invito a que compartan mi historia con sus niños, ya que es algo que me encantaría que nuestros estudiantes recuerden de mí.
Los dejo con orgullo en lo que hemos construido juntos, y confiada en cómo están las CPS hoy. Nuestra tasa de graduación nunca ha sido más alta, y casi la mitad de nuestros estudiantes está obteniendo credenciales universitarias o profesionales mientras todavía están en la escuela secundaria. El dominio del alfabetismo también está creciendo, más estudiantes que nunca están inscritos en Álgebra de escuela intermedia, y cada comunidad de Chicago ahora tiene acceso a prekínder gratis y de tiempo completo.
¡Pero el éxito no para ahí! Hemos visto expansiones sin precedente a la educación artística y la programación fuera de horas de clase, y las voces estudiantiles están teniendo un papel cada vez más importante en la dirección del mejoramiento escolar. Además, por primera vez en décadas, hay una expectativa clara —y los recursos— para que cada escuela de las CPS implemente un currículo de alta calidad y culturalmente responsivo en cada grado.
Este progreso es aún más impresionante cuando se considera que se alcanzó a la luz de la pandemia de COVID-19. En ese entonces ejercía como la directora de escuelas del Distrito, y tuve el honor de trabajar mano a mano con directores escolares para ayudar a dirigir nuestras comunidades escolares en medio de esta crisis de salud global. Luego, como directora de educación, fue el reto y la oportunidad de una vida dirigir la estrategia de recuperación pospandemia de nuestro Distrito. La resiliencia que presencié en nuestros estudiantes y personal durante este tiempo muy difícil afirmó aún más lo que siempre he creído: en las CPS, todo es posible.
A pesar de haber servido a nuestro Distrito por casi un cuarto de siglo, no he dado mucho pensamiento a la idea de legado. Durante mi tiempo con las CPS se me presentaron varias oportunidades para servir —como maestra, directora escolar, líder de red y líder de Distrito— y acogí cada puesto con entusiasmo. Dicho esto, espero que se me recuerde como una líder de las CPS que estableció un estándar alto e inspiró a aquellos que trabajaban conmigo a aceptar el reto. Una líder que creyó en el poder de los vínculos interpersonales, y en unir a otros alrededor de una visión clara y centrada en los estudiantes. Más que todo, espero ser recordada como una educadora perenne que creó oportunidades para que todos los estudiantes alcanzaran su máximo potencial académico, y que estaba igualmente apasionada por asegurar que los niños tuvieran una profunda sensación de pertenencia en su escuela.
Agradezco a todos aquellos que han formado parte de mi recorrido por las CPS, especialmente al director ejecutivo Martínez, que no solo me nombró directora de educación, sino que también apoyó totalmente a mi equipo y a mí en cuanto la ejecución de nuestra visión y estrategia para el éxito académico de nuestro Distrito.
Desde la Escuela Primaria Chopin y Disney II a la Red 10 y la oficina central, las CPS siempre tendrán un espacio especial en mi corazón. Siempre será el distrito escolar que me acogió, dio forma a mi filosofía como educadora y me dio un sinfín de oportunidades para crecer, innovar y alcanzar el éxito. Estas experiencias permanecerán conmigo a medida que busco nuevas oportunidades para dirigir el cambio positivo en la educación pública. Y aunque siento mucho entusiasmo por este nuevo capítulo, siempre seré una fuerte defensora de los asombrosos estudiantes, familias y educadores de las Escuelas Públicas de Chicago, el Distrito que siempre consideraré mi hogar.
Con el más profundo agradecimiento,
Bogdana Chkoumbova
Directora de educación
Escuelas Públicas de Chicago