Key COVID-19 Information and Other Back-to-School Information for Families

Dear CPS Families, Colleagues, and Supporters, 

We’re now just a week away from the start of the new school year! Teachers are returning to the classroom, and principals are leading their staff in conversations on how to start the school year strong. Our facilities teams are getting school buildings ready to welcome everyone back, and our Safe Passage workers and crossing guards are preparing to make sure all students get to and from school safely. 

I know that our students and families are busy preparing too, and I want to thank everyone who attended one of our Back-to-School Bashes as part of that process. I was fortunate to attend several of these events, and it was great to see parents and kids having a good time while getting the information and supplies necessary to be ready for the first day of school on Monday, August 22.

I want to share some additional information and updates that may be helpful to families as you prepare for the first day:

COVID-19 Safety Measures at CPS: CPS strives to keep school communities safe while maximizing in-person learning, which we know is critical to our students’ learning and development. The federal Centers for Disease Control (CDC) released updated guidance Thursday afternoon for COVID-19 safety measures in schools. While we are still reviewing the updated guidance with the Chicago Department of Public Health, our labor partners, school leaders, families, and other key stakeholders — here’s what families and staff need to know right now:

• Vaccination is still the most important way to protect yourself from severe illness, and CPS will continue to offer vaccine events throughout the city to help families and staff get vaccinated. Visit cps.edu/vaccinations to find information about the importance of vaccines and make an appointment for yourself or your student. Vaccines are safe, effective, free, and widely available to all Chicagoans over six months of age.
• Wearing a mask is still an important way to prevent spreading the virus to others. CPS will continue to strongly recommend masking in school, and masks will continue to be required in the following situations:
  
  • On days 6–10 after testing positive for COVID-19
  • If someone is exposed to COVID-19
  • If there is a positive case identified in an elementary school classroom, 
  • If a high school student or staff member is notified that they have are a close contact of someone who has tested positive for COVID-19
  • At the direction of the Chicago Department of Public Health
• CPS will continue to offer free, weekly in-school COVID-19 testing to students and staff who are interested. Importantly, anyone who wants to enroll in testing this year will need to fill out an updated consent form — regardless of whether or not you participated in weekly testing last year. That updated consent form can be accessed here. Consent forms from last school year or this summer will not be valid for the 2022–23 school year. However, once a student or staff member has consented this year, that consent will remain in place until they leave CPS.
• Updated Guidance for Close Contacts: In keeping with the latest guidance from the CDC, our Test to Stay program is evolving for this school year. Moving forward, any student or staff member who is exposed to COVID-19 in school — regardless of vaccination status — will no longer be required to learn or work from home for five days, but will be required to wear a mask in school for 10 days following exposure, and will be strongly encouraged to test on the immediate Monday and Thursday following exposure. CPS will provide families and staff members with rapid take-home tests if they are exposed, and we will strongly encourage families to use them in order to prevent spread and ensure safe in-person learning for all students and staff.

We will continue to provide families with additional updates to COVID-19 protocols as we work to ensure a safe in-person learning environment.

Free Rides from CTA, Metra, and Pace on the First Day of School — Monday, August 22: To help ensure CPS students start the school year strong, the Chicago Transit Authority (CTA) is once again launching its “First Day, Free Rides” program for all K–12 students. With support from Butcher Boy Cooking Oils, CTA will provide free rides on all buses and trains on the first day of school — Monday, August 22 — to all CPS students and any adult who is accompanying their child to school. Free rides will also be offered by Metra and Pace on the first day. After August 22, CPS students can take advantage of discounted bus and train tickets on all school days throughout the academic year.

Chicago Connected: Our District’s Chicago Connected program, which offers free, high-speed Internet and free digital learning resources for eligible CPS families, will continue this school year. Families who are not yet receiving this service can visit cps.edu/chicagoconnected to check their eligibility.

Pre-K Seats Still Available: There are nearly 4,000 seats still available for our District’s free, full-day Pre-K programs. These programs are located in 64 of the city’s 77 neighborhoods and are available to all 4-year-olds in Chicago. In addition, approximately 20% of half-day seats for 3-year-old students are still available. Families who are interested in enrolling their children in the District’s Pre-K programs for the 2022–23 school year can visit cps.edu/chicagoearlylearning or call (312) 229-1690.

An Update on School Staffing

I am excited to share that we are on track to have more teachers staffed than at any point in recent history.  Due to a variety of factors, including the historic investments we’ve made this year in academic coaches, interventionists, school counselors, and other school-based staff, we anticipate a modest increase in teacher vacancy rates, but we are confident that we will make hiring progress on these positions in the weeks ahead. The important thing for families to know is that CPS is in good shape to start the year strong and welcome back students to school on Monday, August 22.

I hope that all of our students enjoy this final week of summer break, and I look forward to welcoming them back rejuvenated and ready to learn on the first day of classes!

Sincerely,

Pedro Martinez
Chief Executive Officer
Chicago Public Schools

Expanding Access to the CPS Virtual Academy

This school year, admission criteria for the District’s Virtual Academy has been broadened to include any student who has a physical or mental health condition that a medical professional believes warrants virtual learning. This option allows students who are regularly absent due to health conditions to fully engage in their learning without fear of falling behind. Siblings of students who are accepted to the Virtual Academy may gain admission as well with the request of their parent or guardian. Applications to the CPS Virtual Academy are available here in English and Spanish. Parents can also contact virtualSY23@cps.edu with any questions.

Important Information on the Monkeypox Virus (MPV)

With over 600 cases recorded to date in the city, the Chicago Department of Public Health (CDPH) continues to closely track an outbreak of the Monkeypox virus (MPV), and the State of Illinois and the Biden Administration have both declared a public health state of emergency. The most common symptom of MPV is a rash or sores that resemble blisters or pimples, with some people also experiencing flu-like symptoms such as fever, chills, or fatigue. MPV is primarily spread through direct, prolonged contact with the rash, or prolonged face-to-face exposure. 

It is important to note that there have been zero documented cases of MPV among 0–17 year-olds in Chicago, and only a handful of cases in children globally. Because the virus is most often spread through prolonged, intimate contact, MPV is very unlikely to spread in a workplace setting or a school setting. We will continue to monitor the situation and work with our public health partners, but at this point there is very little risk to school communities.

Please view this one-pager with more information for school communities, and for the most up-to-date information on MPV, including steps to keep yourself and your family safe, visit chicago.gov/mpv.

MealViewer Available for the 2022–23 School Year 

The District’s Office of Nutrition Support Services is excited to offer MealViewer for staff and families starting this school year. MealViewer is an online menu service that keeps school communities up-to-date on their school’s daily breakfast and lunch menus. It also allows families to create a profile for their students that includes their allergens, notifying them when that allergen is on the menu. It even gives students an opportunity to provide feedback on school meals. 

MealViewer is currently available for a majority of CPS schools, with the remaining schools being added over the course of the upcoming school year. If your school is not yet included, please reach out to your school’s administration to request a menu. To view the menus for your school or to create a MealViewer profile, please click here or download the MealViewer app. Creating a profile is not required to view the menus for your school. This video can provide assistance in setting up your profile, and this video (English | Spanish) shows you how to navigate the MealViewer app. If you have any questions, please contact the Office of Nutrition Support Services at Food@cps.edu.

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Estimadas familias, colegas y colaboradores de las CPS:

¡Queda solo una semana para el comienzo del año escolar! Los maestros están regresando a los salones y los directores están teniendo conversaciones con su personal sobre cómo comenzar el año escolar con fuerza. Nuestros equipos de instalaciones están preparando los predios escolares para poder darles la bienvenida a todos, y nuestro trabajadores de Safe Passage y guardias de cruce se están preparando para asegurar que todos los estudiantes lleguen y regresen de la escuela seguramente.

Sé que nuestros estudiantes y familias también están ocupados con sus preparaciones, y quiero agradecer a todos los que asistieron a uno de nuestros Back-to-School Bashes como parte de ese proceso. Tuve la suerte de asistir a varios de estos eventos, y fue muy bueno ver a los padres y los niños disfrutar mientras recibían la información y los materiales necesarios para estar listos el primer día de clases, el lunes 22 de agosto.

Quiero compartir información adicional y actualizaciones que les pueden ser útiles a las familias mientras se preparan para el primer día:

Medidas de seguridad contra el COVID-19 de las CPS: Las CPS buscan mantener a las comunidades escolares seguras mientras que maximiza la enseñanza presencial, que, como sabemos, es crítica para el aprendizaje y desarrollo de nuestros estudiantes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés) federales anunciaron este jueves pautas actualizadas sobre la seguridad contra el COVID-19 en las escuelas. Mientras revisamos las pautas actualizadas con el Departamento de Salud Pública de Chicago, nuestros colaboradores laborales, los líderes escolares, las familias y otras partes interesadas claves, esto es lo que nuestras familias y personal deben saber ahora:

• Las vacunas aún son la manera más importante de protegerse de las enfermedades serias, y las CPS continuarán ofreciendo eventos de vacunación por toda la ciudad para ayudar a las familias y el personal a vacunarse. Visite cps.edu/vaccinations para encontrar información sobre la importancia de las vacunas y programar una cita para usted o su estudiante. Las vacunas son seguras, efectivas, gratis y ampliamente disponibles a todos los residentes de Chicago de seis meses o más de edad.
• El uso de mascarillas permanece siendo una importante manera de prevenir la transmisión del virus a otros. Las CPS continuarán enfáticamente recomendando el uso de mascarillas en la escuela, y su uso será exigido en las siguientes situaciones:
  
  • Del sexto al décimo día después de dar positivo por COVID-19
  • Si alguien es expuesto al COVID-19
  • Si se identifica un caso positivo en un salón de clases de escuela primaria
  • Si a un estudiante o miembro del personal de escuela secundaria se le notifica que es contacto cercano de alguien que ha dado positivo por COVID-19
  • Si así lo exige el Departamento de Salud Pública de Chicago.
• Las CPS continuarán ofreciendo pruebas semanales de COVID-19 libres de costo a los estudiantes y los miembros del personal que estén interesados. Un detalle importante es que aquellos que quieran inscribirse para recibir estas pruebas necesitarán llenar formularios de consentimiento actualizados, haya o no participado en las pruebas semanales el año pasado. Dicho formulario de consentimiento actualizado se puede encontrar aquí. Los formularios de consentimiento del año escolar pasado o de este verano no serán válidos para el año escolar 2022-23. Sin embargo, una vez un estudiante o un miembro del personal entregue un formulario de consentimiento este año, dicha autorización permanecerá en vigor hasta que esa persona deje las CPS.
• Pautas actualizadas para contactos cercanos: Conforme a las pautas más recientes de los CDC, nuestro programa Test to Stay evolucionará este año escolar. En adelante, ningún estudiante o miembro del personal que sea expuesto al COVID-19 en la escuela —sin importar el estatus de su vacunación— tendrá que tomar clases o trabajar en su hogar por cinco días, pero sí se le exigirá llevar mascarilla mientras esté en la escuela, por diez días comenzando el día en que fue expuesto, y se le exhortará fuertemente que se administre pruebas el lunes y el jueves inmediatamente después de haber sido expuesto. Las CPS ofrecerán pruebas rápidas caseras a las familias y los miembros del personal que sean expuestos y exhortamos fuertemente a las familias a que las utilicen para prevenir la transmisión del virus y asegurar un ambiente de aprendizaje presencial seguro para todos los estudiantes y el personal.

Continuaremos brindando a las familias actualizaciones adicionales a los protocolos de COVID-19 mientras trabajamos para asegurar un ambiente de aprendizaje presencial seguro para todos.

La CTA, Metra y Pace ofrecen viajes gratis el primer día de clases, el lunes, 22 de agosto: Para ayudar a los estudiantes de las CPS a comenzar el año escolar con fuerza, la Autoridad de Tránsito de Chicago (CTA, según sus siglas en inglés) está organizando una vez más su programa First Day, Free Rides, para todos los niños de kínder a duodécimo grado. Con el apoyo de Butcher Boy Cooking Oils, la CTA ofrecerá viajes gratis en todos los autobuses y trenes el primer día de clases —el lunes, 22 de agosto— a todos los estudiantes de las CPS y a cualquier adulto que esté acompañando a su niño el primer día de clases. Metra y Pace también ofrecerán viajes gratis ese primer día. Después del 22 de agosto, los estudiantes de las CPS podrán aprovechar los descuentos a los pasajes de autobús y tren disponibles todos los días de clase del año escolar.

Chicago Connected: El programa Chicago Connected, que ofrece internet de alta velocidad gratis y recursos de aprendizaje digital gratis para las familias de las CPS elegibles, continuará este año. Las familias que aún no estén recibiendo este servicio pueden visitar http://www.cps.edu/chicagoconnected para verificar su elegibilidad.

Espacios de prekínder aún disponibles: El Distrito todavía tiene disponibles casi 4,000 espacios en sus programas de prekínder. Estos programas, que duran el día entero, se encuentran en 64 de los 77 barrios de la ciudad y están disponibles a todos los niños de cuatro años de Chicago. Además, aún están sin llenar un 20% de los espacios de los programas de día parcial para estudiantes de 3 años. Las familias interesadas en matricular a sus niños en los programas de prekínder del distrito para el año escolar 2022-23 pueden visitar cps.edu/chicagoearlylearning o llamar al (312) 229-1690.

Actualización sobre el personal escolar

Me complace informar que estamos en camino para tener más maestros contratados que en cualquier otro momento en la historia reciente. Debido a una variedad de factores, incluyendo las inversiones históricas que hemos hecho este año en entrenadores académicos, intervencionistas, consejeros escolares y otros tipos de personal escolar, anticipamos un aumento modesto a las tasas de puestos de maestros vacantes, pero confiamos que podremos ir llenando estos puestos en las semanas próximas. Lo importante es que las familias sepan que las CPS están en camino para comenzar el año con fuerza y darles la bienvenida a los estudiantes el lunes, 22 de agosto.

¡Espero que todos nuestros estudiantes disfruten esta última semana de receso de verano, y espero poder darles la bienvenida cuando regresen, rejuvenecidos y listos, para aprender el primer día de clases!

Sinceramente,

Pedro Martínez
Director ejecutivo
Escuelas Públicas de Chicago

La CPS Virtual Academy expande su acceso

Este año académico, los criterios de la academia virtual del Distrito se han ampliado para que incluyan a cualquier estudiante con condiciones médicas físicas o mentales que, según el juicio de un profesional médico, justifican el aprendizaje virtual.  Esta opción permite a los estudiantes que regularmente se ausentan debido a condiciones de salud  participar plenamente en el proceso educativo sin miedo a quedarse atrás. Los hermanos de estudiantes que hayan sido aceptados al Virtual Academy también pueden ser admitidos si sus padres o tutores legales así lo solicitan. Las solicitudes para el CPS Virtual Academy pueden llenarse en inglés o en español.  Los padres también pueden contactar virtualSY23@cps.edu con cualquier pregunta.

Información importante sobre la viruela símica (MPV)

Tras haberse registrado más de 600 casos en la ciudad al día de hoy, el Departamento de Salud Pública de Chicago (CDPH) continúa observando cuidadosamente un brote del virus de la viruela símica, también conocido como el virus de la viruela del mono o MPV según sus siglas en inglés; el estado de Illinois y la administración Biden han declarado, individualmente, estados de emergencia de salud pública. El síntoma más común del MPV es un sarpullido o llagas que parecen ampollas o granos, y algunas personas también sienten síntomas parecidos a los de la influenza, tales como fiebre, escalofríos, o fatiga. El MPV se esparce principalmente por contacto directo con los sarpullidos, o por exposición cara a cara prolongada. 

Es importante resaltar que no ha habido ningún caso del MPV documentado entre personas de 0 a 17 años en Chicago, y solo un puñado de casos entre los niños en todo el mundo. Debido a que el virus principalmente se esparce mediante contacto prolongado e íntimo, es extremadamente improbable que el MPV se esparza en el lugar del trabajo o en las escuelas. Continuaremos monitoreando la situación y trabajando con nuestros colaboradores en el campo de la salud pública, pero presentemente hay muy poco riesgo a las comunidades escolares.  

Por favor lea este documento de una página (en inglés) con información adicional para las comunidades escolares; para la información más actualizada sobre el MPV, incluyendo pasos para mantenerse usted y su familia seguros, visite  chicago.gov/mpv.

MealViewer estará disponible el año escolar 2022-23

La Oficina de Servicios de Respaldo Nutricional de las CPS se complace en ofrecer al personal y las familias el programa MealViewer, comenzando este año escolar. MealViewer es un servicio de menús digital que mantiene a las comunidades escolares al día con los menús de desayuno y almuerzo de cada día. También permite a las familias crear perfiles para sus estudiantes donde podrán incluir sus alérgenos y recibir notificaciones cada vez que ese alérgeno aparezca en el menú. MealViewer hasta brinda a los estudiantes la oportunidad de proveer retroalimentación sobre sus alimentos escolares. 

MealViewer actualmente está disponible para la mayoría de las escuelas de las CPS, y las escuelas restantes serán añadidas durante el año escolar entrante. Si su escuela aún no ha sido incluída, por favor contacte a la administración de su escuela para solicitar un menú. Para ver los menús de su escuela o crear un perfil de MealViewer, haga clic aquí o descargue la aplicación de MealViewer. No es necesario crear un perfil para ver los menús de su escuela. Este video ofrece una guía sobre cómo hacer su perfil, y este video (versión en inglés | versión en español) demuestra cómo navegar la aplicación de MealViewer. Si tiene preguntas, por favor contacte la Oficina de Servicios de Respaldo Nutricional por medio de Food@cps.edu.